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核能新紀元：AI 需求與軍事戰略重塑全球能源版圖
全球能源格局正經歷深刻轉變，核能領域迎來強勁復興。這波熱潮源於不斷攀升的電力需求，尤其是人工智慧資料中心對能源的強烈渴求，同時也得到美國軍事部門將核能定位為核心戰略資源的背書。從小型模組化反應爐到微型反應爐，這些嶄新核電技術正快速演進，描繪出一幅更安全、穩定且充滿彈性的能源藍圖。
AI 時代的電力飢渴與五角大廈的核能倡議
人工智慧技術的急速擴張，正大幅拉高全球電力消耗。這些 AI 資料中心吞噬大量能源，讓電力供應成為科技進步的重大挑戰。另一方面，美國軍方轉而重視核能，以滿足遠端基地和作戰任務的電力需求。五角大廈積極推進先進核反應爐的佈署，為海外據點帶來可靠且自給自足的能源，藉此降低對易受干擾供應鏈的依賴，並提升戰地能源的適應力。根據CNBC 報導，美國陸軍正積極評估微型反應爐的應用，這類技術不僅能為偏遠軍事設施確保穩定供電，還能顯著減少燃料運輸帶來的風險和費用。
這種政策轉向獲得美國高層的堅定支持。前總統川普的行政命令，加上能源部與國防部的聯手推動，為核能產業的復興鋪設了順暢道路。這不僅引來豐沛私人資金，也加快了創新技術的研發與市場化。依據PoliticoPro 的分析，五角大廈的行動意在重振美國核電實力，鞏固其在能源科技的領先優勢，並為軍事行動提供穩固的電力後盾。
小型模組化反應爐 (SMR) 與微型反應爐：核能的未來
新一代核反應爐的創新焦點落在小型模組化反應爐和微型反應爐上。相較傳統的大型核電廠，這些設計帶來諸多益處：規模更精巧、建造時程更短、佈署更具彈性，並融入先進的安全機制。SMR 可以工廠預先製造，現場快速組裝，從而壓低成本並加速進度。微型反應爐則更為小巧，甚至能裝進標準貨櫃，完美適用於偏遠村落、工業區或軍事據點的供電需求。
多家企業在此領域展現領先成果。NuScale Power 作為 SMR 先鋒，其股價最近因美國陸軍的核能計劃而大幅走揚，凸顯投資者對這項技術的熱切期待，Invezz 指出這波漲勢反映出市場對 SMR 潛力的強烈認同。另外，Oklo 在先進裂變反應爐上邁出關鍵步伐，已取得建造與營運許可。Nano Nuclear Energy 則專攻名為 KRONOS 的微型反應爐，並啟動鑽探作業，為商業化應用打下基礎，OilPrice.com 報導其在微型反應爐方面的積極動態。
關鍵燃料供應：HALEU 的戰略地位
先進核反應爐的順利應用，高度依賴高豐度低濃鈾的可靠供應。這類燃料的鈾-235 濃度高於傳統低濃鈾，成為眾多下一代反應爐的核心要素。過去，全球 HALEU 供應多仰賴俄羅斯，這對美國能源安全帶來隱憂。因此，強化本土生產能力已成為國家級優先議題。
Centrus Energy 在此扮演樞紐角色。它是美國首家獲准生產 HALEU 的企業，其俄亥俄州工廠正逐步擴大產量，以因應未來先進反應爐的需要。穩固國內 HALEU 供應鏈，不只助力美國核能產業成長，還能減輕對地緣政治動盪地區的依賴，從而強化國家能源自主與安全保障。
展望未來：核能產業的挑戰與機遇
雖然核能產業正面臨難得的成長契機，但仍需面對多重考驗，如監管程序的複雜性、建造開支、公眾認同度，以及供應鏈的穩健性。然而，隨著全球對清潔可靠能源的追求日趨迫切，加上氣候變遷議題的升溫，核能作為零碳基載電源的地位將越發重要。
美國陸軍的推動加上 AI 資料中心的能源壓力，為核能注入新動能，帶來源源不絕的投資與創意。從 SMR 到微型反應爐，從燃料鏈到設計創新，整個核能體系正經歷全面革新。展望未來，核能無疑將在全球能源架構中佔據更關鍵位置，為能源保障、經濟繁榮與環境可持續注入強大助力。
小型模組化反應爐 (SMR) 與傳統核電站有何不同？
SMR 相較傳統大型核電站，擁有幾項明顯優勢：
- 規模更小： 發電容量通常低於 300 兆瓦，遠小於傳統核電站。
- 模組化構造： 可在工廠預製後運至現場組裝，節省時間與費用。
- 佈署靈活： 適用於空間受限或電網需求較低的區域。
- 安全提升： 多採用被動安全系統，即使無外部電源也能在危機時自動關閉。
美國軍方為何對核反應爐感興趣？
美國軍方青睞核反應爐，主要出於這些考量：
- 能源自主： 為遠端基地供應穩定電力，減少對燃料運送與外部電網的倚賴。
- 戰略適應： 強化戰區或緊急情境下的能源能力，降低斷電隱患。
- 成本與風險控制： 縮減燃料運輸頻率，節省開支並避開敵對環境的危險。
- 環保優勢： 提供零碳電力，契合軍方減碳目標。
什麼是高豐度低濃鈾 (HALEU)，為何它很重要？
高豐度低濃鈾（HALEU）是一種核燃料，其鈾-235 濃度介於 5% 至 20% 之間，高於傳統輕水反應爐使用的低濃鈾（LEU），後者通常低於 5%。
HALEU 的重要性在於，它是許多先進核反應爐（如 SMR 和微型反應爐）的必需燃料。這些設計仰賴更高濃度燃料來達成效率提升、使用壽命延長及體積縮減等目標。保障 HALEU 供應，對這些新技術的市場化與佈署至關重要。
哪些公司正在引領先進核反應爐的開發？
先進核反應爐開發領域，有幾家企業領軍前行，包括：
- NuScale Power： 專注小型模組化反應爐的開發與商業化。
- Oklo： 推動先進快中子反應爐及微型反應爐的設計與佈署。
- Nano Nuclear Energy： 著重微型反應爐的設計與建造，如其 KRONOS 計畫。
- Centrus Energy： 雖非直接開發反應爐，但它是 HALEU 燃料的關鍵供應者，而 HALEU 是先進反應爐不可或缺的要素。
這些先驅與其他創新力量，正合力加速核能技術的進展與應用。
